Specchio della Bellezza di Dio

Saluto introduttivo

In occasione della presentazione del volume: La Basilica di Santa Maria in Cosmedin, presso la Pontificia Università Gregoriana.

Esprimo la mia più profonda gratitudine alla Pontificia Università Gregoriana, in particolare alla Facoltà di Storia e Beni Culturali della Chiesa e nella persona del Decano Professore Padre Paul Oberholzer S.I., che ha accolto e sostenuto con lungimonanza questa sfida scientifica.

È un momento di profonda gioia e orgoglio vedere finalmente compiuta questa opera. La presentazione della guida della “Basilica di Santa Maria in Cosmedin a Roma”, curata dalla Prof.ssa Lia Barelli, non rappresenta soltanto la pubblicazione di un volume, ma il coronamento di un cammino di fede, arte e dedizione accademica.

“Cosmedin”: Rendere il luogo “ben ornato e abbellito”

Sin dall’inizio del mio mandato in Urbe, nel 2018, ho fermamente desiderato, insieme al Dott. Rand Abo Akel, di riordinare l’archivio della Basilica e catalogare ogni singolo bene in essa custodito. Ho avvertito la precisa missione di onorare il nome stesso di questo luogo sacro: renderlo davvero ben ornato e abbellito come dice la parola stessa Κοσμεντίν. Inoltre ho voluto farne un punto di riferimento pulsante in quanto sede della Procura Patriarcale della Chiesa Greco Melkita Cattolica presso la Santa Sede.

Il mio più sentito ringraziamento è rivolto alla Theotokos, la Madre di Dio: a Lei si deve la grazia di aver favorito l’incontro con la Dott.ssa Francesca Matera. Quest’ultima, durante i delicati interventi di restauro dell’icona posta sopra l’altare del Coro invernale presso la Basilica, ha riportato alla luce l’identità dell’autore dell’icona, il maestro Giovanni Piacere. È stata proprio la Dott.ssa Matera, con felice intuito, a suggerire il Coinvolgimento della Prof.ssa Barelli, dando così inizio a questa feconda e virtuosa collaborazione.

Un doveroso riconoscimento al valore accademico

Un pensiero di sincera stima è riservato a tutti coloro che, offrendo il proprio contributo secondo le rispettive competenze accademiche, hanno preziosamente arricchito l’opera. Rivolgo la mia riconoscenza ai professori: Michele Asciutti, Ottavio Bucarelli, Sabina Carbonara, Anna Cavallaro, Roberta Flaminio, Alessandra Guiglia, Raffaele Pugliese e Alessandro Taddei. Non è solo un atto di stima accademica, ma un doveroso riconoscimento verso chi ha saputo farsi custode e interprete della bellezza.

Attraverso le pagine di questa guida emerge una straordinaria sinergia di competenze: dalla precisione dell’analisi archeologica alla profondità della lettura storica e artistica, ogni contributo riflette una dedizione che va ben oltre la semplice divulgazione. In un luogo dove le tempo appare stratificato, tra le armonie dei mosaici cosmateschi e la severa eleganza delle strutture medievali, questi studiosi sono riusciti a tracciare un percorso esegetico che guida il visitatore dal visibile all’invisibile.

Il corredo iconografico e l’Anno Giubilare

L’opera è stata impreziosita dall’autorevole corredo iconografico attraverso le fotografie e i disegni illustrativi curati da Piero Galifi, Lia Barelli, Silvia Merlo, Michele Asciutti, Enrico Fontelan, Roberta Flaminio, Sinan Kerio, Marcello Leotta e Francesca Matera.

La presente guida è stata pubblicata in occasione dell’anno giubilare, ricorrenza del terzo centenario del ripristino della piena comunione tra la Chiesa Greco Melkita Cattolica di Antiochia e la Sede Apostolica di Roma, avvenuto nel 1724.

L’iter della ricerca è stato arricchito da numerosi sopralluoghi, volti all’analisi diretta e alla scoperta di nuovi elementi d’indagine, percorrendo anche lo studio approfondito della documentazione dei vari archivi: Archivio Apostolico Vaticano, Archivio Centrale dello Stato (ACS), Archivio di Stato di Roma (ASR), Biblioteca Apostolica Vaticana (BAV), Archivio Storico del Vicariato di Roma, Archivio della Soprintendenza Speciale Archeologia Belle Arti e Paesaggio di Roma, Archivio del Centro di Studi per la Storia dell’Architettura (CSSA), Archivio Capitolare della Basilica di Santa Maria in Cosmedin, Archivio della Basilica di Santa Maria in Cosmedin, Archivio Fotografico della Biblioteca Hertziana.

Si esprime sentita gratitudine a tutti i responsabili degli archivi e ai collaboratori della nostra Basilica, in particolare, al Sig. Maher Aboud per la costante disponibilità nel supportare l’attività dei ricercatori. L’impegno profuso si è esteso, inoltre, alla volontà di rendere l’opera accessibile a un pubblico internazionale. Il volume vanta infatti un’accurata traduzione in lingua inglese, curata dal Sig. Richard Westall con la revisione del Sig. Karl Audenaerde.

La Professoressa Lia Barelli: Motore instancabile

Infine, mi sia concesso di rivolgermi alla Professoressa Lia Barelli, perché non è stata una semplice curatrice, ma il motore instancabile di questo progetto. Ha saputo coinvolgere generosamente i suoi colleghi, chiedendo a ciascuno di donare il meglio della propria disciplina per arricchire questo tesoro. È riuscita in un’impresa rara: coordinare un consesso di accademici di altissimo livello, armonizzandone le competenze con una tenacia e un rigore metodologico straordinari.

Il suo rigoroso “metro” scientifico, unito alla passione autentica per la ricerca, ha permesso di trasformare anni di studi, rilievi e analisi strutturali, in una guida che oggi si presenta a noi nella ricca e illustrata veste editoriale curata dalla casa editrice Viella, accessibile e splendida, proprio come la nostra Basilica.

Il sigillo di grazia: Udienza privata con il Santo Padre Leone XIV

Un ultimo, memorabile evento ha coronato il cammino della guida scritta: La Basilica di Santa Maria in Cosmedin a Roma, ponendo un sigillo di grazia su anni di faticoso lavoro: lo scorso 9 maggio 2026, nel cuore della Città del Vaticano, ho avuto l’insigne onore di essere ricevuto in udienza privata dal Santo Padre Leone XIV.

In quell’occasione, ho avuto il privilegio di porgere nelle mani di Sua Santità i volumi dell’opera, sia nella versione italiana che in quella inglese. È stato un momento di profonda commozione vedere il Successore di Pietro accogliere con paterna benevolenza il frutto dei nostri sforzi; il Santo Padre si è soffermato con vivo interesse a sfogliarne le pagine, compiacendosi della ricchezza iconografica e del rigore scientifico che traspare dalle pagine.

Un invito a varcare la soglia: La Divina Liturgia

Dopo aver celebrato il valore scientifico e storico di quest’opera, desidero che la bellezza che abbiamo descritto tra queste pagine diventi per voi un’esperienza viva. Vi invito, dunque, a varcare la soglia della nostra Basilica non solo come visitatori, ma come oranti.

Ogni domenica, alle ore 10:30, la Basilica di Santa Maria in Cosmedin si fa grembo della Divina Liturgia e del rito bizantino secondo la tradizione della Chiesa Greco Melkita Cattolica. Sarà l’occasione per gustare insieme il mistero del rito bizantino, lasciandoci guidare dallo Spirito Santo: nella solennità dei sacri paramenti, che con i loro ricami aiutano a lodare la maestà di Dio, e nel vigore dei canti, che come incenso elevano la mente e l’anima verso il Cielo. In quel luogo dove l’arte si fa preghiera, potremo contemplare insieme lo splendore della vita cristiana. Vi aspetto per condividere questo frammento di Paradiso in terra.

Grazie a tutti voi, a nome di Sua Beatitudine Youssef Absi Patriarca dei Greco Melkiti Cattolici, e a nome mio, per aver reso la Basilica di Santa Maria in Cosmedin, ancora una volta, limpida e specchio della bellezza di Dio.

ARCHIMANDRITA Dott. CHIHADE ABBOUD

Procuratore Patriarcale presso la Santa Sede di Sua Beatitudine Youssef Absi Patriarca dei Melkiti

Rettore della Basilica di Santa Maria in Cosmedin