La Boca de la Verdad
La Boca de la Verdad, expuesta en el pórtico de la basílica de Santa María in Cosmedin de Roma, es una enorme máscara circular esculpida colocada encima de un capitel corintio, que representa un rostro con la boca abierta. El nombre, debido a una leyenda popular, vincula la Boca a una ordalía (juicio divino) según la cual mordería la mano de alguien que miente.
La obra de mármol, objeto de varias hipótesis de identificación, se describió también como el «antiguo brocal de un pozo» y como un «mármol insignificante que representa el rostro de un hombre o de una deidad» (el dios Océano, un fauno, etc.). Ahora, sin embargo, numerosos aspectos históricos y arqueológicos (simbolismo, religión, etc.) que convergen entre sí y el valor del material, permiten una validación precisa de su identidad.
La obra, de hecho, confirmaría la representación simbólica específica en forma de sol del dios Fauno, una deidad itálica, a menudo confundida con el dios griego Pan, con el que tiene varias características en común, y con uno de sus parecidos, el dios Silvano, una deidad latina de los bosques y las selvas.
Teniendo en cuenta los vínculos y las diversas derivaciones de la religión de Roma con la griega, en la mitología romana Fauno era hijo de Pico (padre de Latino, descendiente de Saturno) y de la ninfa Canente (hija de Jano). Se convirtió en deidad después de haber sido rey: dios de los campos y los rebaños, también se le adoraba por todo lo relacionado con la naturaleza rural.
Al dios Fauno se le atribuía el don de la adivinación y el poder generador. Se le dedicaron fiestas y rituales propiciatorios cerca del Aventino. En las fiestas «Faunales», la principal de las cuales se celebraba el 5 de diciembre, se sacrificaba una cabra con ofrendas de leche y vino. En el monte Palatino, las fiestas «Lupercales», dedicadas a este dios, eran muy importantes. Los rituales se llevaban a cabo sacrificando un sabueso y una cabra para suplicar a la deidad que alejara a los lobos de los rebaños, que procurara una buena cosecha a los agricultores, caza abundante a los cazadores y pescado a los pescadores.
Por sus cualidades adivinatorias, entre otras cosas, su imagen estaba omnipresente en las «bacanales» y en los rituales propiciatorios de algunos grandes dioses agrestes (Baco, Jano, Diana, Saturno y Marte, entre otros). Fauno estaba especialmente presente en las fiestas de los dioses patronos de la agricultura y la cosecha: Ceres y Conso. El templo de este último se encontraba cerca del Circo Máximo, donde se celebraban las fiestas de las «Consualia» el 27 de agosto para santificar la cosecha del trigo y el 15 de diciembre para invocar la protección de los campos. Del 12 al 19 de abril, se dedicaban a Ceres, una de las principales divinidades latinas, tres grandes fiestas del trigo y de la agricultura (las «Cerealias») y se celebraban desde su templo hasta los alrededores del Circo Máximo, con gran espectacularidad y participación. Se dirigían a Ceres y a los numerosos dioses agrestes, con cantos, sacrificios y rituales, prendiendo fuego a manojos de espigas del año anterior, como acto propiciatorio para que el sol madurara la cosecha y los productos del campo.
El Templo de Ceres (siglo IV a.C.) probablemente estaba situado donde se encuentra la antigua Basílica de Santa María en Cosmedin. Las columnas serían los restos de una especie de pórtico columnado con una galería que se encontraba delante del templo y que se remonta al siglo IV d.C. Lo que queda de su estructura y de sus columnas se puede ver en el interior de la zona perteneciente a esta basílica, junto con la poderosa obra del Ara máxima de Hércules (siglo VIII a.C.), dios latino parecido al griego Heracles pero con características de dios agreste y solar de la abundancia, de los productos agrícolas y de la palabra mantenida. En las leyendas del Lacio está vinculado al rey Evandro y al aspecto mitológico del dios Fauno.
En el pórtico del insólito conjunto arquitectónico pagano y cristiano se encuentra la «Boca de la Verdad», una obra de contenido artístico y arcano original, que hoy en día sigue infundiendo la fascinación de un insólito sentimiento pagano, quizá debido también a siglos de veneración ininterrumpida.
La enorme máscara tiene un grosor de 20 cm y un diámetro de 175 cm, su peso total es de unos 13 quintales. Los surcos en los lados del gran disco de mármol, realizados para fijarlo, identifican la obra como un artefacto vertical y central, colgado en una pared de fondo. El gran disco de mármol originalmente puede haber sido la tapa de un pozo, colocado en horizontal.
La forma redondeada es un simbolismo propiciatorio solar para la agricultura, igual de simbólico es el escroto representado de forma esférica en la parte inferior, paralelo a los cuernos de la parte superior, que representan la glándula bilateral de la fuerza generadora, y el perfil de dos cabezas de lobo, con indudable referencia a los «Lupercales».
Esta imagen del dios Fauno, tallada en un mármol de alta densidad y fuerte grano, geológicamente es un material marmóreo en la superficie, seguramente manipulado en épocas anteriores a la extracción de bloques subyacentes. Por lo tanto, también por el volumen, la forma y el aspecto geológico e histórico-tecnológico de ciertos tipos de mármol utilizados en Roma, la realización de esta obra sería anterior al siglo IV a.C.
Lo más probable es que la obra fue colocada por los romanos en el templo de Ceres, donde confluyen los tres montes Palatino, Aventino y Capitolino, en el lugar donde se fundó Roma.
La leyenda cuenta que un joven patricio, seguro de la infidelidad de su esposa, le pidió que jurara su inocencia sometiéndola al juicio de la Boca de la Verdad. La mujer, que era adúltera, consiguió salvar su mano con la astucia. Hizo un trato con su amante pidiéndole que se presentara ante la multitud el día en que debía ser puesta a prueba y, fingiéndose loco, la abrazara delante de todos.
Imperturbable se acercó a la máscara y, poniendo la mano en la boca, dijo con orgullo: «Juro que ningún hombre me ha abrazado y besado, excepto mi marido y ese joven demente». La mano quedó intacta para satisfacción de su marido.
La leyenda dice que quien perjurara mientras tuviese la mano en la boca, la sacaría cortada. Probablemente los jueces colocaron detrás de la máscara a alguien con una espada bien afilada.
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